水螅：来，尝尝我家的青春不老泉

这些绿色水螅（Hydra viridissima），是一种在世界各地淡水池中普遍存在的简单生命形式，但它们小小的身体里却暗藏着永生的秘密。

是动物、植物永久共生

这些绿色水螅（Hydra viridissima）是刺胞动物门（与水母和海葵属于同一类群）的微小成员，它们用发光的卷须捕食过往的浮游生物。

水螅完全不愧对动物之名，它们可以动——游泳。

水螅可以通过消化腔内的肌肉运动和液压的混合来伸展和收缩身体——消化系统中的微小细胞具有鞭毛，鞭毛产生电流将水吸入消化腔。于是，水螅可以通过滑翔或“翻筋斗”游来游去，寻找合适的附着物，直到找到理想的位置。

作为动物，这些绿色水螅有一个非常有趣的地方：它们和一种光合单细胞小球藻存在永久共生的关系，这在水螅类物种中是唯一的。

这些藻类位于水螅内胚层上皮细胞中，每个细胞容纳20—40个单独的藻类生物。在这里，藻类通过光合作用向水螅提供营养，而水螅为藻类提供保护。

水螅作为绝对的主人，可以通过消化多余的藻类或控制藻类细胞分裂来调节小球藻的数量，堪称完美。

寿比南山不老松

水螅喜欢在水流静止的淡水中安家，无论是乡村的水塘还是城市景观池，通常附着在水生植物的叶子或茎下面。

虽然这些渺小的（几毫米）池塘居民几乎不会引起任何人的关注，但它们实际上拥有超级能力——它不会衰老，可以活数千年。

世界上几乎所有的生物都会随着时间的推移而衰老，这是一种退化过程。

虽然不同物种的衰老速度差异很大，但一般规律是，随着个体生殖能力的下降，衰老、死亡的机会也会增加。

这是生活中一个普遍不变的事实：你和我都要变老；这是没有办法的。

但水螅不会。

理想条件下的死亡率无限接近于零

水螅有一个非常基本的形态——身体柱、触手和脚。关键的是，它们的绝大多数细胞是干细胞。这些细胞永远处于胚胎状态，可以转化为任何其他类型的细胞。这使得水螅能够不断产生新的细胞，并完全取代其触手和足部的细胞。

相比之下，大多数动物，比如我们人类只有在发育的最早期阶段才有这些胚胎细胞，那时它们正从卵子转化为功能全面的生物。

一旦细胞形成，它们就不能改变或再生。随着时间的推移，这些细胞的状况只会恶化，这是衰老的根本原因。

而水螅，在理想条件下的死亡率保持不变：无限接近于零。

当然，这并不是说水螅不会死。它们会因疾病、干燥、冷冻或被鱼、虾吃掉而死亡。但水螅不会变老，它们绿色的小身体永远年轻。

再生、不衰老，难怪水螅的名字和神话里的九头蛇一个样（Hydra）。

虽然现实中，复杂的生物体已经失去了这样做的能力，但像水螅、不朽水母等等这样的生命在激励着我们去理解，或者说至少去尝试延缓我们自己的衰老、死亡。