电鳗体内有一种特殊的细胞,这些细胞在Na-K-ATP酶的作用下,将钠离子和钾离子泵出细胞,形成特殊的细胞膜通道。由于离子带正电,被泵离后的细胞则带负电,形成一个电势梯度,这个微弱的电势大约在数十到上百毫伏。当电鳗体内上万个这样的带电体串联起来时,能产生超过600V的电压差。其头部为正极,尾部为负极,这种结构使得电鳗能够放电。