河蚌主要通过其特殊的鳃器来进食。具体来说，河蚌的鳃器结构独特，可以有效地捕捉悬浮在水中的浮游生物，如轮虫、鞭毛虫、绿藻、硅藻以及植物叶子的碎片等。它们不能主动追逐食物，而是靠鳃和唇瓣上的纤毛摆动，使水中的食物随水流从入水孔进入体内。进入体内的食物会经过边鳃的过滤，向腹方移动，进入食物沟，再向前方推进至左右两对唇瓣之间，进入口中。鳃表面的纤毛还可以滤食水中的微小食物颗粒，送至唇片再入口，因此鳃尚可辅助摄食。除了浮游生物，河蚌也会摄取水中的有机底泥和腐殖质，以及悬浮有机颗粒，这些颗粒主要来源于水中的藻类、植物
