河蚌确实能够净化水质。河蚌是滤食性软体动物，它们靠过滤水中的泥巴里的有机物生存。河蚌的食物来源包括藻类、有机的碎屑、鞭毛虫等，如小球藻、动物的粪便、食物残渣等。以此为食的河蚌可以极大地缓解生态系统的压力，降低绿水几率，从而起到净化水质的作用。一只河蚌根据品种及大小不同，每天（24小时）可以过滤40-100升水，甚至更多。在一些案例中，如余杭塘河的水质改善项目中，河道内的20万只河蚌起到了显著的水质净化作用，它们能够在短时间内过滤大量水体，降低水体中氨氮、磷的含量。
