水熊虫是一种微型节肢状动物，属于缓步动物门。它们的体长通常不超过1毫米，身体透明，具有4对脚和特殊的生存能力。水熊虫能够在极端环境中生存，包括极高温和极低温、高辐射、高压强、低氧气和低水分等条件。在面对不利环境时，水熊虫会进入一种类似假死的隐生状态，大幅度降低其新陈代谢速率，从而在极端条件下存活多年。水熊虫因其能在干旱中生存并自行脱水而得名。它们分布广泛，可以在淡水沉渣、潮湿土壤、苔藓植物的水膜中，以及深海、温泉等极端环境中找到。水熊虫的生命力极其顽强，没有天敌，是已知生命力最强的生物之一。
