日本锦鲤是鲤科鲤属鱼类经过改良后的一类观赏鱼品种的总称,起源于公元200年左右从中国引种的黄河鲤鱼,最初作为食用鱼饲养,后来因颜色变异逐渐成为观赏鱼。1945年后,此类观赏鲤鱼被统称为锦鲤。日本锦鲤体较长,呈纺锤形,横断面呈椭圆形。有的体表全被光彩夺目的鳞片,也有与德国镜鲤杂交而成为少鳞甚至无鳞的品种。其色素细胞含有黑、黄、红、白四种色素,排列组合构成了丰富多彩的色形。牙齿数目很少,成一至三排横列在下咽骨,嘴巴周围只有一对靠近下颚的骨头,有两对胡须。