寄居蟹有壳的原因主要是为了保护它们柔软的腹部。由于寄居蟹自身没有硬壳,它们会寻找死去的软体动物的壳来居住,以此来保护自己免受天敌的攻击。随着寄居蟹的成长,它们会不断更换更大的壳以适应身体的扩张。有些寄居蟹甚至会制造自己的保护外壳,使用沙子、贝壳、海藻等材料粘合在一起。