虽然在生物分类学上，螃蟹与寄居蟹是同类动物，是甲壳类动物，靠鳃呼吸。但寄居蟹不是螃蟹，是有所区别的。螃蟹的腹部有铠甲保护，而寄居蟹的腹部却十分柔弱，活像个蠕虫。它们常常消灭掉壳内的软体动物，钻进壳内，保护它们柔软的腹部。多数寄居于螺壳内，因为不能长时间暴露在阳光下，因此它必须得背着螺壳跑来跑去。故得名“寄居蟹”（hermit crab）。
