企鹅主要生活在南半球，但并非所有企鹅种类都严格局限于南极地区。它们以南极大陆为中心，北到非洲大陆南端、南美洲和澳洲，主要栖息在大陆的沿岸和岛屿上。全球有18种企鹅（也有说17种，将其中一种看做亚种），其中大部分种类生活在南极地区，如帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅、帽带企鹅、王企鹅、巴布亚企鹅等。这些企鹅种类在南极洲的数量较多，总数约1.2亿只，占世界企鹅总数的87%，占南极地区海鸟总数的90%。
