比利时牧羊犬是体形略小于德国牧羊犬的一种多才能非常聪明和易于训练的犬种，其外貌优美、强壮、灵活而肌肉发达，机警而充满活力、勇敢，永远不知疲倦的特点使其可以从事不同作业。
比利时牧羊犬有四种不同的类型，即短毛种（比利时马里努阿犬），黑色长毛种（比利时格罗安达犬），杂色长毛种（比利时坦比连犬）和刚毛种（比利时拉坎诺斯牧羊犬）。
历史起源：
依据比利时牧羊犬的历史与起源，马里努阿犬是比利时牧羊犬的一种。所以，比利时牧羊犬不单指马里努阿犬，也不单指格罗安达犬。比较统一的说法认为，比利时牧羊犬是牧人用从中欧或当地的马士提夫犬与13世纪从英国引进的猎鹿犬杂交而形成的。19世纪之前，比利时境内已存在许多与牧羊犬极为相关的品种。后来，由于守护羊群的需要减少，饲养者将这些牧羊犬配种改良出4种不同颜色被毛的基本犬种，即黑色长毛种，短毛种，杂色长毛种和刚毛种。犬迷们把这些犬种认为是同一品种的不同形态。美国则把这四种形态视为各自不同的品种。20世纪初以前，比利时牧羊犬在比利时附近被广泛地用来看守羊群，现在则主要被用在军警界，或被个人用来护身。
形态特征
比利时牧羊犬比较典型的特征是：都是立耳。四种比利时牧羊犬除被毛有明显区别外，其他共同特征包括以下方面：
头：长且鼓，轮廓分明；吻部渐呈锥形，前额直，鼻梁中等但仍可见；双唇紧闭，面额光滑。
眼：大小适中，杏仁眼，褐色，黑眼窝。
耳：高耸头顶，直且硬，三角形。
身体：强壮但不笨重，颈长，胸不宽；肌肉结实发达；头部姿态高傲，背宽且直，强健有力；臀部微呈下斜。
四肢：圆脚，脚趾紧密。后肢有力而不笨重。
尾：中长，根部强健；放松时下垂，无弯曲或钩形。
被毛：浓密，瞎猫绵密。大腿有须毛。
长毛类——头部毛短，格罗安达犬及特佛伦犬。
丝毛类——粗糙蓬松，拉肯努阿犬。
短毛类——头部毛平，马里努阿犬。
毛色
格罗安达犬——全黑。
拉肯努阿犬——浅黄褐色，在吻部和尾部带黑色花斑。
马里努阿犬——黄褐色夹杂黑斑。
特佛伦犬——浅黄褐色均匀夹杂黑色（最佳）。
体高与体重
公犬：60 厘米 ~66 厘米；母犬：56 厘米 ~62 厘米。
体重：28 千克 ~35 千克。
性格特点：
比利时牧羊犬神经紧张、敏感而冲动，对刺激反应特别敏锐。
表现为：警戒专注，个性倔强；对主人忠心耿耿，对陌生人偶尔有攻击性行为；精力充沛、聪敏灵活热情，需要大量运动。概括起来，比利时牧羊犬的性格就是：非常热爱它的主人。在《比利时牧羊犬的一百年》中，Jean Marie Vansbutsele 这样写道：“比利时牧羊犬……极高的灵敏性，这个特性胜过其他任何品种，它还富有爱心。”
基于比利时牧羊犬的这种特性，圈养对于犬的个性发展和训练很不利。在四个不同类型的比利时牧羊犬中，个性最强的当数马里努阿犬，它比其他三个品种要强且自信，它非常敏感，不可粗暴对待。训练时必须严格温和，极需耐心。
用途：
比利时牧羊犬被当作牧羊犬、警卫犬、警犬、追踪犬、搜索和救护犬、海关搜毒犬等。尤其以马里努阿犬最为明显，比利时军队中的500多只军犬，多数是马里努阿犬；德国、法国、美国等国家的警（军）犬中，马里努阿犬仍占有相当的比例。20世纪末期，我国开始从国外引进马里努阿犬，并应用于警方、军方、海关等，民间的爱犬人士也不示弱，他们通过多种途径获得自己喜爱的马里努阿犬，用于运动、看家护院等。2000年，天津警犬队的一头比利时牧羊犬在“全国首届警犬比赛”中取得搜捕项目第四名的好成绩，说明比利时牧羊犬具有很高的警用价值。
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