穿山甲，作为一类独特的地栖性哺乳动物，其独特的特征令人印象深刻。以下是对穿山甲特征的详细揭秘，从多个方面进行归纳和总结：
一、基本形态与体型
穿山甲体形狭长，身长一般为40～50厘米，尾扁而粗，长为27～35厘米，体重在1.5至3千克之间，部分种类如马来亚穿山甲体重可达4.5-14千克。它们全身覆盖着坚硬的角质鳞甲，这些鳞甲从头至尾呈瓦状排列，犹如古代士兵的铠甲，提供了极好的保护。穿山甲的头呈圆锥状，眼小，吻尖，没有牙齿，四肢粗短而强健，前、后肢上各具五趾，趾端上的爪子粗大而锐利，适合挖掘洞穴和寻觅蚁类。
二、生活习性
穿山甲是典型的昼伏夜出动物，白天常匿居于洞穴之中，并用泥土堵塞洞口以保安全。夜间则是它们活跃的时间，它们会外出觅食，主要以白蚁、蚂蚁及其幼虫为食，食量相当大，一只成年穿山甲的胃最多可以容纳500克白蚁。穿山甲觅食时，会利用灵敏的嗅觉找到蚁穴，然后用强健的前肢爪掘开蚁洞，将鼻吻深入洞中，用长舌舔食蚁类。
三、防御机制
当遇到天敌时，穿山甲会迅速蜷缩成球状，利用坚硬的鳞甲进行防御。这种独特的防御方式使得狮子等大型食肉动物也难以对其造成伤害。此外，穿山甲还能通过肌肉让鳞片进行切割运动，割破敌人的嘴巴，进一步增强其防御能力。
四、繁殖与生长
穿山甲是胎生动物，发情交配时间主要集中在4-5月，妊娠期约为5-6个月。它们每年可产1-2胎幼崽，在人工饲养条件下，2年时间可产3胎。初生仔穿山甲体重为90-130克，闭眼，无鳞，色浅白色。随着时间的推移，幼崽会逐渐长出鳞片并学会独立生活。穿山甲的平均寿命为12年，在人工饲养条件下最长可达14年。
五、栖息地与分布
穿山甲主要生活在亚热带的落叶森林、山区森林、灌丛或林灌的各种环境中。它们喜欢挖洞居住，洞穴结构会根据季节和食物的变化而有所不同。穿山甲在全球范围内共有8个物种，集中分布在亚洲南部和非洲的某些地区。在中国，穿山甲主要分布在南部的福建、广东、广西、云南、贵州等地。
由于穿山甲的鳞片被视为珍贵的中药材，长期以来遭到大肆捕杀，加之栖息地被破坏，导致其数量急剧减少。目前，穿山甲已被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中的极危或濒危物种，并在全球范围内受到严格的保护。在中国，穿山甲已被列为国家一级保护动物，禁止私人捕杀和食用。
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